La natation confirme enfin son efficacité contre l’incapacité liée à la lombalgie chronique : un programme de natation de 8 semaines encadré par un kinésithérapeute réduit significativement les symptômes du mal de dos, confirme cette équipe de kinésithérapeutes et de rhumatologues du Spinal Pain Research Centre de la Macquarie University (Sydney, Australie). Des données publiées dans la revue British Journal of Sports Medicine, qui révèlent, avec cette pratique, une amélioration de la « capacité » d’environ 50 % par rapport au niveau de départ.
La natation est couramment recommandée aux personnes souffrant de lombalgie chronique. Pourtant, aucune preuve n’existait quant à son efficacité réelle. Un paradoxe, alors que les recommandations de bonne pratique placent l’exercice en traitement de première intention, mais que seules certaines activités ont fait l’objet d’une évaluation clinique. L’argument en faveur de la natation est pourtant logique.
La natation améliore l’amplitude articulaire, la force et la capacité aérobie générale,
tandis que la flottabilité de l’eau aide à engager des mouvements qui seraient autrement douloureux ou limités.
L’un des auteurs principaux, Deborah Wareham, kinésithérapeute et chercheur à la Macquarie University, rappelle : « La natation est couramment recommandée comme exercice pour les personnes souffrant de lombalgie chronique, mais il y avait, jusque-là, une absence totale de preuves de son efficacité ».
L’essai EduSwim, premier du genre
L’étude– l’essai clinique randomisé EduSwim – menée auprès de 76 participants adultes âgés de 26 à 74 ans, âgés en moyenne de 41 ans, présentant une incapacité liée à une lombalgie évoluant depuis au moins 12 semaines, a invité ces participants à suivre un programme d’entrainement à la natation : un groupe a suivi 8 semaines de natation individualisée, avec 4 séances de coaching en téléconsultation avec un kinésithérapeute, l’objectif étant d’atteindre 3 séances de 30 à 45 minutes par semaine en fin de programme. Le groupe témoin a bénéficié de 1 à 2 séances de conseils clés sur la lombalgie, mais était invité à poursuivre son traitement et ses activités habituelles. L’analyse révèle que :
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après 8 semaines, l’incapacité est significativement réduite dans le groupe natation ;
- les nageurs réduisent leur incapacité d’environ 50 % par rapport à leur niveau initial ;
- ce bénéfice persiste à 26 et 52 semaines, même si l’écart entre groupes s’atténue avec le temps ;
- les critères secondaires, l’intensité de la douleur, la limitation fonctionnelle, le sentiment de contrôle de la douleur et la peur du mouvement, suivent la même tendance.
Quelles implications ? L’amélioration observée soutient favorablement la comparaison avec les effets rapportés pour d’autres types d’exercices. Au-delà de ces scores, les participants rapportent que la natation a renforcé leur confiance et les a incités à se remettre à l’exercice :
certains ont poursuivi la natation après le programme, d’autres se sont tournés vers d’autres activités.
Source: British Journal of Sports Medicine July 21, 2026 DOI: 10.1136/bjsports-2026-111730 Effectiveness of an individualised swimming and education programme for chronic low back pain (EduSwim): a randomised controlled trial
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