L’exposition à la chaleur extrême est associée à 33 diagnostics distincts aux urgences, dont des affections cutanées, l’insuffisance rénale aiguë, la sclérose en plaques, les troubles du comportement et jusqu’aux accidents de la circulation, révèle cette étude de la Northwestern University Feinberg School of Medicine (Chicago). Des conclusions publiées dans la revue Science Advances qui jettent la lumière sur le très large spectre des conséquences sanitaires des canicules. Le suivi actuel qui ne consigne que les pathologies attendues, dont la déshydratation et les « coups de chaleur » conduit à sous-estimer le fardeau réel associé plus globalement, au réchauffement climatique.
Quand les températures grimpent, les urgentistes s’attendent à voir affluer les cas urgents de déshydratation et de coup de chaleur. D’autres conséquences des pics de chaleur, des canicules ou plus largement du réchauffement climatique échappent au comptage.
Le problème est d’abord documentaire : les dossiers médicaux consignent l’affection traitée sans mentionner que la chaleur a pu y contribuer. Une chute, une crise d’asthme ou un accident de voiture survenus un jour de canicule sont enregistrés comme tels, mais jamais comme une condition liée à la chaleur.
Ce manque de visibilité fausse l’évaluation des besoins et la conception des politiques d’adaptation au changement climatique.
L’étude innove par son approche. Plutôt que de partir d’une liste prédéfinie de diagnostics d’intérêt, coup de chaleur, épuisement, pathologie cardiaque, elle utilise des méthodes des études d’association pangénomique : il s’agit de passer en revue l’ensemble des diagnostics sans hypothèse préalable, et de laisser ensuite les associations émerger des données. L’analyse porte précisément sur 1.803 diagnostics enregistrés lors de près d’1 million de passages aux urgences et en soins non programmés à Chicago, de mai à septembre, entre 2011 et 2023. Sur cette période d’étude, 100 journées de chaleur extrême ont été recensées. Cette analyse révèle que :
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33 diagnostics ressortent comme associés à l’exposition à la chaleur extrême, dont beaucoup sont inattendus ou négligés ;
- ainsi, figurent au nombre de ces diagnostics, les éruptions cutanées et les œdèmes, l’insuffisance rénale aiguë, la sclérose en plaques, les troubles mentaux et du comportement ainsi que les piqûres et morsures d’insectes ;
- s’y ajoutent les accidents de la circulation, les agressions et les blessures par arme à feu ; ce point s’expliquant par le fait que l’exposition à une chaleur extrême exacerbe l’agressivité.
Quelles implications ? Le groupe de travail formule ici 30 propositions, élaborées avec les patients et les associations : planter davantage d’arbres, installer des ombrières aux arrêts de bus, créer une réglementation protégeant les travailleurs en extérieur, imposer aux propriétaires bailleurs un équipement de rafraîchissement suffisant.
Bref, mieux adapter les lieux de vie à l’augmentation des températures.
En conclusion, cette étude d’association qui rapproche des jours de chaleur et les motifs de consultation, révèle aussi que
la chaleur extrême peut exacerber de nombreux symptômes préexistants.
Source: Science Advances August 26, 2026 DOI: 10.1126/sciadv.aed3977 Identifying heat-related diagnoses in emergency department visits among adults in Chicago: a heat-wide association study
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