DÉPRESSION : L’exercice aérobique et en groupe, plus efficace à réduire l’anxiété

Toutes les formes d’exercice plus efficaces que les médicaments et les psychothérapies

L’étude évalue de manière exhaustive l’impact de l’exercice physique sur les symptômes de la dépression et de l’anxiété dans toutes les tranches d’âge, y compris chez les personnes ayant ou non un diagnostic clinique, et précise si

le type, la durée, la fréquence, l’intensité et l’encadrement de l’exercice, ainsi que la participation individuelle ou en groupe,

peuvent influencer les résultats.

L’équipe a passé en revue les grandes bases de données d’essais contrôlés randomisés comparant l’exercice physique à un autre type d’activité, à un placebo ou à l’absence d’intervention active, et publiés en anglais jusqu’en juillet 2025. Les critères d’éligibilité comprenaient des activités physiques planifiées, structurées, répétitives et ciblées visant à améliorer la santé physique et mentale ; et toutes les formes, intensités, fréquences et contextes (individuels ou collectifs) d’exercice. Concernant la dépression, 57 analyses de données regroupées, comprenant 800 études portant sur un total de 57.930 participants âgés de 10 à 90 ans, ont été incluses dans l’analyse. Tous les participants avaient reçu un diagnostic de dépression clinique ou présentaient des symptômes dépressifs, mais ne souffraient d’aucune autre affection concomitante. Les interventions par l’exercice ont été classées comme suit : exercice aérobique (19 méta-analyses) ; exercice de résistance, comme la musculation (8) ; médecine corps-esprit, comme le yoga, le tai-chi et le qigong (16) ; ou mixtes (39). Concernant l’anxiété, 24 analyses de données regroupées, comprenant 258 études composantes et impliquant au total 19.368 participants. La synthèse de ces méta-analyses montre que :

• l’exercice a un effet modéré sur les symptômes dépressifs et un effet faible à modéré sur les symptômes anxieux ;
• les effets les plus importants de l’exercice sont observés chez les jeunes adultes et les femmes venant d’accoucher ;
• toutes les formes d’exercice sont associées à des effets positifs, l’exercice aérobique, de groupe et supervisé étant le plus efficace à soulager les symptômes dépressifs ;
• l’exercice aérobique, de musculation, corps-esprit et une combinaison de différents types d’exercice ont un impact modéré sur le soulagement de l’anxiété ;
• les effets de tous les types d’exercice sont comparables, voire supérieurs, à ceux des médicaments ou des psychothérapies.

Cette méta-méta-analyse apporte ainsi, et à nouveau, des preuves solides que l’exercice réduit efficacement les symptômes de dépression et d’anxiété dans tous les groupes d’âge, de manière comparable, voire supérieure, aux interventions pharmacologiques ou psychologiques traditionnelles.

Une pratique de l’exercice aérobique, en groupe et supervisée apporte les bénéfices les plus importants, ce qui souligne l’importance des facteurs sociaux dans les interventions en santé mentale.