La QUALITÉ de l’AIR à la maison affecte la cognition des nourrissons

Toujours ces mini-particules en cause

Même dans l’air intérieur, flottent ces très petits fragments de particules et ces mini-particules sont une préoccupation majeure car elles peuvent se déplacer des voies respiratoires vers le cerveau. « Jusqu'à présent, les études n'avaient pas montré ce lien entre la mauvaise qualité de l'air et les problèmes cognitifs chez les bébés, alors que le cerveau est particulièrement sensible aux toxines ».

L’étude est menée auprès de familles de l'Inde rurale pour voir comment la qualité de l'air à la maison affecte la cognition des nourrissons. L’étude est menée en collaboration avec le Community Empowerment Lab de Lucknow (Inde), un institut de recherche qui travaille avec les communautés rurales. Les participants habitent à Shivgarh, une communauté de l'un des États indiens les plus touchés par la mauvaise qualité de l'air. 215 nourrissons ont été évalués pour la mémoire de travail visuelle et la vitesse de traitement visuel à l'aide d'un test cognitif, spécialement conçu pour l’étude :

Sur un écran, les tout-petits voyaient des carrés de couleur clignotants qui étaient toujours les mêmes après chaque « clignotement ». Sur un deuxième affichage, un carré de couleur changeait après chaque clignotement. La tâche est basée sur la tendance du nourrisson à détourner le regard de quelque chose qui lui est visuellement familier et vers quelque chose de nouveau. Le principe étant de détecter si les bébés sont capables d’identifier le changement de carré et dans quelle mesure ils réussissent, la tâche devenant de plus en plus difficile, avec plus de carrés modifiés au fil du test, sur chaque écran. Parallèlement, la qualité de l'air a été évaluée dans les foyers des enfants participants. L’analyse a également pris en compte le statut socio-économique de la famille, un facteur de confusion possible. L’analyse confirme que :

• il existe une association significative entre une mauvaise qualité de l'air et une altération de la cognition visuelle au cours des deux premières années de vie, la période de la vie au cours de quelle la croissance du cerveau est « à son apogée » ;
• il est probable que cette association, et cet impact, perdure au fil des ans, et durant toute l’enfance, ce qui aurait un effet négatif profond sur le développement de la cognition, à long terme ;
• les recherches indiquent cependant que les efforts mondiaux pour améliorer la qualité de l'air entraînent des effets bénéfiques sur les capacités cognitives des nourrissons.

Alors qu’une meilleure cognition chez les petits peut conduire, à plus long terme, à une amélioration de la productivité et à une réduction du fardeau des troubles de la santé mentale sur les systèmes de santé, il est primordial de mettre en œuvre de grandes interventions, en Santé publique, visant à l’amélioration de l’air intérieur, aussi.

Ces foyers constituent un cas d’école, car en Inde, le combustible de cuisson couramment utilisé à la maison joue un rôle clé dans la qualité de l’air intérieur. Plus largement donc, des efforts visant à réduire les émissions de cuisson dans les maisons devraient être une cible clé de ces interventions.