A quel âge a-t-on la santé d’un adulte « moyen » de 65 ans ? La réponse est bien évidemment très différente selon le pays ou la région. Cette étude de l’Institute for Health Metrics and Evaluation (Seattle), présentée dans le Lancet Public Health, confirme de larges variations dans le vieillissement en bonne santé des individus : les États-Unis se classent au 54ème rang entre l'Iran (53ème) et Antigua-et-Barbuda (55ème). Ainsi, 30 années séparent les pays aux âges biologiques moyens les plus élevés de ceux aux âges biologiques les plus faibles, le repère de cette étude étant 65 ans, l’âge où l’on commence à rencontrer des problèmes de santé. La France est bien placée : c’est à 76 ans qu’on a la santé d’un adulte « moyen » de 65 ans dans le monde…
Plus simplement, les chercheurs constatent que les personnes âgées de 76 ans au Japon et de 46 ans en Papouasie-Nouvelle-Guinée ont la santé d'une personne « moyenne » de 65 ans. Des résultats très disparates qui suggèrent des effets opposés (bien-être ou risque accru de maladies) de l’augmentation de l'espérance de vie, selon les populations. Le Dr Angela Y. Chang, auteur principal et chercheur postdoctoral à l’Université de Washington, précisent : « Les problèmes de santé liés à l'âge peuvent entraîner une retraite anticipée, une main-d'œuvre réduite et des dépenses de santé plus élevées. Les politiques doivent prendre en compte les conséquences négatives du vieillissement des populations ». Ces effets négatifs incluent une altération des fonctions et une perte des capacités physiques, mentales et cognitives, résultant des 92 conditions ici analysées.
Cette étude est la première à explorer à la fois l’âge chronologique et le rythme auquel le vieillissement contribue à la détérioration de la santé, à partir des données de l'étude Global Burden of Disease (GBD). Les chercheurs ont mesuré la charge de morbidité liée à l'âge en agrégeant toutes les années de vie ajustées sur l'incapacité (DALY), une mesure de la perte d’années de vie en bonne santé, sur la période 1990 à 2017 et dans 195 pays et territoires. Par exemple, en 2017, la Papouasie-Nouvelle-Guinée affichait le taux de problèmes de santé liés au vieillissement le plus élevé au monde, avec plus de 500 DALY pour 1.000 adultes, soit 4 fois plus qu'en Suisse (100 DALY pour 1.000 adultes). Aux États-Unis, le taux est de 161,5 DALY pour 1.000.
Vieillissement en bonne santé ou maladies liées à l’âge ? Là aussi, les scientifiques identifient de fortes variations selon les pays. Classés au premier rang, les Japonais de 76 ans subiraient le même « fardeau » lié au vieillissement que des adultes de 46 ans en Papouasie-Nouvelle-Guinée, dernier des 195 pays et territoires. À 68,5 ans, les États-Unis se classaient au 54ème rang entre l'Iran (69,0 ans) et Antigua-et-Barbuda (68,4 ans).
Mais partout, les taux de charge de morbidité liée à l'âge diminuent entre 1990 et 2017, ce qui entraîne une réduction des décès et de la sévérité des maladies liées à l'âge. Cependant, en 2017, les habitants de 108 pays ont connu une accumulation précoce de problèmes liés au vieillissement, alors que ceux de 87 pays ont connu un ralentissement de leur vieillissement. À l'échelle mondiale, les maladies liées à l'âge ayant entraîné le plus grand nombre de décès et de DALY sont les cardiopathies ischémiques, les hémorragies cérébrales et la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC).
Âges supérieurs, équivalant à la santé d’un adulte moyen (dans le monde) de 65 ans
- Japon: 76,1 ans
- Suisse: 76,1
- France: 76,0
- Singapour: 76,0
- Koweït: 75,3
- Corée du Sud: 75,1
- Espagne: 75,1
- Italie: 74,8
- Porto Rico: 74,6
- Pérou: 74,3
Âges inférieurs, équivalant à la santé d’un adulte moyen (dans le monde) de 65 ans
- Papouasie-Nouvelle-Guinée: 45,6 ans
- Îles Marshall: 51,0
- Afghanistan: 51,6
- Vanuatu: 52,2
- Îles Salomon: 53,4
- République centrafricaine: 53,6
- Lesotho: 53,6
- Kiribati: 54,2
- Guinée-Bissau: 54,5
- États fédérés de Micronésie: 55,0
Pays où le taux de fardeau lié à l'âge est le plus faible en 2017
- Suisse: 104,9 DALY pour 1.000 adultes âgés de 25 ans et plus
- Singapour: 108,3
- Corée du Sud: 110,1
- Japon: 110,6
- Italie: 115,2
- Koweït: 118,2
- Espagne: 119,2
- France: 119,3
- Israël: 120,2
- Suède: 122,1
Source : The Lancet Public Health 1 March, 2019 DOI : 10.1016/S2468-2667(19)30019-2 Measuring population ageing: an analysis of the Global Burden of Disease Study 2017
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