DÉSHYDRATATION : Elle assèche aussi la cognition

Ici, par scanners cérébraux lors de l’accomplissement d'une tâche simple et répétitive, les chercheurs montrent, chez des bénévoles ayant accepté de peu s’hydrater et de beaucoup transpirer (visuel ci-dessous) que :

• certaines zones du cerveau présentent des changements évidents : lorsque les participants pratiquent l’exercice, transpirent puis boivent de l'eau, les espaces remplis de liquide appelés ventricules au centre de leur cerveau se contractent. Mais avec l'effort et la déshydratation, les ventricules « font » le contraire et s’élargissent ;
• de plus, même sans déshydratation, l'effort et la chaleur entament la performance des sujets, la déshydratation entraînant ce même effet, deux fois plus intensément.
• Ainsi, l'exercice et le stress thermique seuls ont un impact sur la fonction cognitive, commente l’auteur principal, Mindy Millard-Stafford, professeur à la Georgia Tech's School of Biological.

Chaleur, effort, déshydratation : ces changements structurels s’avèrent remarquablement cohérents entre les individus, cependant les différences de performance dans les tâches ne peuvent pas être expliquées par ces seuls changements de taille de ces zones cérébrales. Des changements dans les schémas de tirs de neurones sont également constatés en cas de déshydratation…

Ces chercheurs souhaitent alerter sur les effets d’un environnement chaud, d’un travail intense et d’une mauvaise hydratation sur la sécurité et la santé au travail. Ensuite ces facteurs peuvent également « jouer » dans les performances dans les sports de compétition.

À l'avenir, les chercheurs aimeraient savoir si l'hydratation grâce, par exemple, à des boissons électrolytiques plutôt qu’avec de l’eau, pourrait atténuer les baisses de performance.